Der Inselstaat Japan bildet eine langgezogene, bogenförmige Inselkette im Pazifik vor dem Festland des asiatischen Kontinents; die Bezeichnung “Land der aufgehenden Sonne” bezieht sich auf die Lage östlich von China. Die Hauptinsel von Japan ist Honshu (231.000 km²) mit der Hauptstadt Tokio, nördlich davon liegt Hokkaido (83.000 km²) und im Süden die beiden Nebeninseln Kyushu (42.000 km²) und Shikoku (19.000 km²); daneben gibt es noch über 6.000 kleine Inseln, die zum Staatsgebiet gehören. Das Relief des Landes wird überwiegend durch Gebirgsketten geprägt, die rund 80 % der Oberfläche einnehmen und eine stark zergliederte Küstenlinie bewirken. Japan liegt im Bereich einer aktiven tektonischen Bruchzone, Zeugen dafür sind die häufigen Erdbeben, eine Vielzahl heißer Quellen und ca. 40 tätige Vulkane; östlich der Hauptinseln erreicht das Meer eine Tiefe von über 10.000 m (Japan-Graben). Die japanische Inselkette erstreckt sich über 25 Breitengrade, das Klimaspektrum reicht von kühl-gemäßigt bis subtropisch, wobei auf den Hauptinseln vier deutlich ausgeprägte Jahreszeiten existieren. Die besten Reisezeiten für einen Urlaub in Japan sind das Frühjahr (Pflaumen-, Pfirsich- und Kirschblüte) und der Herbst (Laubfärbung), da im Sommer die 4-wöchige Regenzeit sehr viel Niederschlag bringt.Der Mount Fuji (japanisch Fuji-san) ist der bekannteste und höchste Berg Japans (3.776 m üNN) und gleichzeitig Nationalheiligtum; eine Besteigung ist von Anfang Juli bis Ende August möglich, für die Besichtigung aus der Ferne gibt es in Tokio sogar eigene Aussichtsplattformen. Weitere Informationen und günstige Reixen nach Japan findet man bei buchmal.de. Eine andere Attraktion sind die vielen heißen Quellen mit den dort eingerichteten Bädern (”Onsen”), die sehr beliebte Ausflugsziele sind. Oft lässt sich ein Bad mit einer Besichtigung verbinden wie im Nikko-Nationalpark mit dem Toshogu Schrein (UNESCO-Weltkulturerbe) und dem 100 m hohen Kegon-Wasserfall; bei Yudanaka in der Nähe von Nagano kann man auch die bekannten Makaken-Affen beim Baden beobachten. Die Pilgerrouten auf der Halbinsel Kii (”Kumano-kodo”) vorbei an Schreinen und Tempeln zählen ebenfalls zum UNESCO-Welterbe wie die ältesten Zedernwälder der Erde auf der Insel Yakushima. Zu einem Urlaub in Japan gehört aber auch ein Besuch der Gärten rund um den Kaiserpalast in Tokio mit den Teichen für Koi Karpfen und den typischen Bonsaibäumen -beides japanische Spezialitäten.